NDVI: qué dice y qué no dice de tu cultivo

El NDVI mide cuánta luz roja absorbe la vegetación y cuánta infrarroja refleja. Traducido: cuánta hoja verde y activa hay. Nada más, y ese "nada más" es importante.

Lo que sí detecta

• Diferencias de vigor dentro de una misma parcela.
• La evolución del cultivo a lo largo de la campaña.
• Zonas que se apagan antes de lo esperado.

Lo que no distingue

Un NDVI bajo no dice por qué es bajo. Falta de agua, carencia de nitrógeno, un problema de suelo, una plaga o simplemente menos densidad de plantación dan la misma señal. El índice señala dónde mirar; el diagnóstico sigue siendo trabajo de campo.

Cuándo engaña

• Saturación: en cultivos muy densos deja de diferenciar. A partir de cierta biomasa, más hoja no sube el índice.
• Suelo desnudo: al principio del ciclo, lo que se mide es sobre todo el suelo entre plantas.
• Nubes y sombras: una imagen con velo fino puede parecer válida y no serlo.

Cómo usarlo bien

Comparar la parcela consigo misma a lo largo del tiempo, no con la del vecino. Y cruzarlo con otros índices (de agua o de clorofila) antes de decidir. Una caída de NDVI acompañada de caída del índice de humedad apunta a estrés hídrico; sin ella, apunta a otra cosa.